目前,海水淡化已成為解決全球水資源危機的重要舉措,據IDA(國際脫鹽協會)2010年底的統計資料顯示,全世界已有近150個國家和地區在應用海水直接利用和脫鹽(包括海水、苦咸水淡化)技術,建設了15000多座脫鹽(淡化)工程、產水總規模6520萬m3/d,其中海水淡化工程產水規模3900萬m3/d、約占工程產水總規模的60%,其余為苦咸水和其他類型脫鹽工程。2010年全世界海水淡化規模比上一年增長8.63%。其中80%用于飲用水,解決了1億多人的用水問題。市場研究機構Lux Research的一項研究報告指出,至2020年,全球海水淡化的供水量必須增至現在的三倍才能滿足不斷增長的人口需求。
目前,海水淡化已成為中東各國、西班牙、澳大利亞、美國、新加坡等國家水資源的重要組成部分,且取得了顯著的經濟效益。伴隨著海水淡化技術水平的提高和工程投資加大,海水淡化工程的規模不斷擴大。從單機裝置規模來看,世界產水最大的MED海水淡化工程——阿聯酋Al Fujariah Ⅱ期海水淡化廠共由12套裝置組成,每臺裝置產水量37 732 m3/d,淡化水產量達45萬m3/d;沙特阿拉伯Jeddah目前正在建設的Yanbu MED海水淡化廠,單機產水量將達到68 190 m3/d。工程總規模從最初的日產幾百噸級,發展到目前的日產百萬噸級。目前,世界上已建成最大的MSF海水淡化廠是沙特阿拉伯的ShuaibaⅡ海水淡化廠,日產淡水88萬m3;世界最大的反滲透海水淡化廠是以色列的哈代拉海水淡化廠,日產淡水37.4萬m3。目前,韓國斗山公司已簽約承建世界上最大的沙特阿拉伯熱膜耦合(MSF+RO)海水淡化工程,計劃2014年建成,日產淡水103.6萬m3。在海水淡化規模不斷擴大的同時,海水淡化成本也在逐漸降低。