由于所處地理位置和氣候的影響,中國是一個水旱災害頻繁發生的國家,尤其是洪澇災害長期困擾著經濟的發展。據統計,從公元前206年至1949年的2155年間,共發生較大洪水1062次,平均兩年即有一次。黃河在2000多年中,平均3年兩決口,百年一改道,僅1887年的一場大水死亡93萬人,全國在1931年的大洪水中喪生370萬人。建國以后,洪澇災害仍不斷發生,造成了很大的損失。因此,興修水利、整治江河、防治水害實為國家的一項治國安邦的大計,也是十分重要的戰略任務。
中國40多年來,共整修江河堤防20余萬km,保護了5億畝耕地。建成各類水庫8萬多座,配套機電井263萬眼,擁有6600多萬kW的排灌機械。機電排灌面積4.6億畝,除澇面積約2.9億畝,改良鹽堿地面積0.72億畝,治理水土流失面積51萬km2。這些水利工程建設,不僅每年為農業、工業和城市生活提供5000億m3的用水,解決了山區、牧區1.23億人口和7300萬頭牲畜的飲水困難。而且在防御洪澇災害上發揮了巨大的效益。
隨著人口的急劇增加和對水土資源不合理的利用,導致水環境的惡化,加劇了洪澇災害的發生。特別是1991年入夏以來,在中國的江淮、太湖地區,以及長江流域的其他地區連降大雨或暴雨,部分地區出現了近百年來罕見的洪澇災害。截至8月1日,受害人口達到2.2億人,傷亡5萬余人,倒塌房屋291萬間,損壞605萬間,農作物受災面積約3.15億畝,成災面積1.95億畝,直接經濟損失高達685億元。在這次大面積的嚴重洪災面前,應該進一步提高對中國面臨洪澇災害嚴重威脅的認識,總結經驗教訓,尋找防治對策。
除了自然因素外,造成洪澇災害的主要原因有:
一、不合理利用自然資源
尤其是濫伐森林,破壞水土平衡,生態環境惡化。如前所述,中國水土流失嚴重,建國以來雖已治理51萬km2,但目前水土流失面積已達160萬km2,每年流失泥沙50億噸,河流帶走的泥沙約35億噸,其中淤積在河道、水庫、湖泊中的泥沙達12億噸。湖泊不合理的圍墾,面積日益縮小,使其調洪能力下降。據中科院南京地理與湖泊研究所調查,70年代后期,中國面積1平方千米以上的湖泊約有2300多個,總面積達7.1萬km2,占國土總面積的0.8%,湖泊水資源量為7077億m3,其中淡水2250億m3,占中國陸地水資源總量的8%。建國以后的30多年來,中國的湖泊已減少了500多個,面積縮小約1.86萬km2,占現有湖泊面積的26.3%,湖泊蓄水量減少513億m3。長江中下游水系和天然水面減少,1954年以來,湖北、安徽、江蘇以及洞庭、鄱陽等湖泊水面因圍湖造田等縮小了約1.2萬km2,大大削弱了防洪抗澇的能力。另一方面,河道淤塞和被侵占,行洪能力降低,因大量泥沙淤積河道,使許多河流的河床抬高,減少了過洪能力,增加了洪水泛濫的機會。如淮河干流行洪能力下降了3000m3/s。此外,河道被擠占,束窄過水斷面,也減少了行洪、調洪能力,加大了洪水危害程度。
二、水利工程防洪標準偏低
中國大江大河的防洪標準普遍偏低,目前除黃河下游可預防60年一遇洪水外,其余長江、淮河等6條江河只能預防10-20年一遇洪水標準。許多大中城市防洪排澇設施差,經常處于一般洪水的威脅之下。廣大江河中下游地區處于洪水威脅范圍的面積達73.8萬km2,占國土陸地總面積的7.7%,其中有耕地5億畝,人口4.2億,均占全國總數的1/3以上,工農業總產值約占全國的60%。此外,各條江河中下游的廣大農村地區排撈標準更低,隨著農村經濟的發展,遠不能滿足目前防洪排澇的要求。
三、人口增長和經濟發展使受災程度加深
一方面抵御洪澇災害的能力受到削弱,另一方面由于社會經濟發展卻使受災程度大幅度增加。建國以后人口增加了一倍多,尤其是東部地區人口密集,長江三角洲的人口密度為全國平均密度的10倍。全國1949年工農業總產值僅466億元,至1988年已達24089億元,增加了51倍。近10年來,鄉鎮企業得到迅猛發展,東部、中部地區鄉鎮企業的產值占全國鄉鎮企業的總產值的98%,因經濟不斷發展,在相同頻率洪水情況下所造成的各種損失卻成倍增加。例如1991年太湖流域地區5-7月降雨量為600-900mm,不及50年一遇,并沒有超過1954年大水,但所造成的災害和經濟損失都比1954年嚴重得多。